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« Une équipe équilibrée »
Dès la sortie du comité de sélection, Marc Lièvremont, Emile Ntamack et Didier Retière sont revenus sur les choix et sur les éléments déterminants à la constitution de leur première liste de 22 joueurs pour le Tournoi des VI Nations
Marc LIEVREMONT : Ces garçons ont un potentiel athlétique très intéressant et réalisent de très grosses performances avec leur club en championnat notamment dans des collectifs qui ne les mettent pas forcément en évidence. Nous avons envie de les voir dans le cadre de l’équipe de France. Nous les suivons depuis trois mois et ils réalisent de grosses performances à chaque rencontre. Nous avons essayé de bâtir une équipe équilibrée avec des joueurs qui sont pour nous des évidences de par leurs performances tous les week-ends et d’autres dont le potentiel est certain mais qui sont en devenir. Cette liste n’est que la première d’une longue série et l’équipe de France n’est fermée à personne, nous allons continuer de nous intéresser à tous mais il a fallu faire des choix.
La première ligne est chamboulée avec l’arrivée de Julien Brugnault et Lionel Faure …
Didier RETIERE : L’absence de Sylvain Marconnet, Olivier Milloud et Pieter De Villiers a ouvert des portes et des places. Maintenant, notre idée est d’ouvrir le groupe pour le futur. Ce sont de très bons joueurs, ils ne débarquent pas de n’importe où. Lionel Faure réalise de grosse performance dans le championnat anglais avec Sale et Julien Brugnault nous impressionne sur les fondamentaux du pilier. C’est logique qu’à un moment donné, ils puissent avoir du temps de jeu pour pouvoir s’exprimer.
Emile NTAMACK : Ces sélections s’inscrivent dans notre plan de succession à long terme. Nous savons très bien que Pieter De Villiers a 36 ans et qu’il ne sera pas là dans quatre ans et plutôt que de subir les aléas des blessures ou des méformes, il faut que nous puissions nous appuyer sur plusieurs joueurs pour nos sélections. Nous prenons de l’avance sur l’avenir
Marc LIEVREMONT : Par exemple, Arnaud Mela fait partie des joueurs redoutés dans notre championnat avec son paquet d’Albi. Il nous manquait peut-être un peu d’agressivité et nous avions besoin de joueurs de tempérament.
Est-ce que cette dimension du caractère du joueur a guidé votre choix ?
Marc LIEVREMONT : Note problème est que nous n’avons pas de matches amicaux ou de périodes d’entraînement où nous pouvons réunir 50 joueurs. Si nous ne prenons pas des potentiels moins connus et si nous ne laissons pas à ces joueurs la possibilité de s’exprimer, nous serons dans une équipe sclérosée. Si je prends la deuxième ligne, nous avons un bon équilibre entre l’expérience de Lionel Nallet, la jeunesse de Loïc Jacquet et la fougue d’Arnaud Mela. Nous connaissons Pascal Papé, il est très proche de la sélection et certainement que dans un avenir assez proche, il nous rejoindra, comme d’autres d’ailleurs.
Est-ce la politique de l’équilibre qui vous a conduit à choisir Morgan Parra à la mêlée avec l’expérience de Jean-Baptiste Elissalde ?
Emile NTAMACK : C’est aussi un joueur que nous connaissons et que nous avons envie de voir évoluer. Maintenant, il ne débarque pas de nulle part. Nous le suivons depuis deux ans à travers l’équipe de France des moins de 19 ans et moins de 21 ans et puis il est titulaire à Bourgoin en Top 14. Ce n’est pas incohérent de l’associer avec un joueur expérimenté comme Elissalde. Nous voulons le voir dans le groupe, qu’il apprenne le très haut niveau et puis tout doucement de lui donner du temps de jeu. Il fait partie d’une génération que nous suivons de très prêt.
A quelle réaction vous attendez-vous après l’annonce de cette première équipe ?
Marc LIEVREMONT : Ce n’est pas un coup de tête ! Cela fait trois mois que nous échangeons et que nous discutons. Il n’y a qu’à voir les performances de chacun de joueur retenu. Nous repartons avec 11 mondialistes, ce qui représente la moitie de l’équipe. On ne part pas dans l’inconnu … mais nous sommes dans une composition équilibrée par rapport à ce que nous voulons faire et le jeu que nous voulons proposer.
Emile NTAMACK : Nous n’avons pas fait une équipe pour susciter des réactions sympathiques ou hostiles. Notre équipe est homogène pour répondre à nos attentes en terme de jeu. C’est une équipe pour aujourd’hui et pour demain. Nous préparons le Tournoi des VI Nations 2008 mais aussi la Coupe du monde 2011.
Avez-vous tenu compte, dans votre sélection, des possibles contraintes des clubs ?
Emile NTAMACK : Non, pas du tout ! Nous avons été honnêtes avec les clubs. Il n’y a pas de quotas et nous n’avons pas fait d’arrangements avec les clubs dont nous sélectionnons les joueurs. Nous avons beaucoup échangé, en toute honnêteté avec les entraîneurs pour pouvoir affiner notre sélection
