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« Consacrer des moyens à des compétitions de développement »
L'IRB a annoncé une restructuration de ses stratégies concernant les tournois Juniors. A partir de 2008 un Championnat du Monde annuel de 16 équipes se déroulera tous les ans pour les moins de 20 ans en remplacement du championnat du Monde des moins de 19 et 21 ans comme nous l’explique Jacques LAURANS, Vice-président de la FFR en charge des relations internationales.
Jacques LAURANS : Nous nous sommes rendus compte que les catégories actuelles des moins de 19 et 21 ans n’étaient plus représentatives du milieu du développement. Aujourd’hui, c’est une des préoccupations de l’IRB. Nous avons soit des compétitions d’élite (NDRL : Coupe du monde, Coupe du monde féminine, de rugby à 7, …), soit de développement (NDRL : Championnat du monde des moins de 19 ans et 21 ans). Nous nous sommes aperçus qu’en ce qui concerne les moins de 21 ans, la majorité de ceux qui évoluent dans les nations majeures sont tous professionnels. En fait, l’IRB ne remplissait pas sa mission de développement. L’idée est donc de descendre les catégories d’âge, nous allons donc passer à moins de 20 ans et moins de 18 ans.
Quels sont les autres avantages de ce changement de catégorie ?
Jacques LAURANS : A partir du moment où nous ne faisons pas d’élite avec ces jeunes, nous allons pouvoir faire du développement. Il vaut mieux consacrer des moyens à des compétitions régionales, c'est-à-dire dans les continents. Nous n’aurons donc plus qu’une seule compétition mondiale et elle concernera les moins de 20 ans. Cette Coupe du monde aura lieu au Pays de Galles en juin 2008. Il a fallu un certain temps pour faire passer ce changement puisque les différents pays ne voyaient pas les choses de la même façon. Les VI Nations ont tout de suite été d’accord parce qu’au niveau des études, à moins de 18 ans, les joueurs sont encore au lycée, ce qui nous posait des soucis avec les moins de 19 ans où certains faisaient des études supérieures.
Une seule Coupe du monde va-t-elle permettre d’élever le niveau des catégories jeunes ?
Jacques LAURANS : Nous allons peut-être voir émerger des nations, comme l’Italie cette saison à Belfast aux Championnat du monde des moins de 19 ans. La Coupe du monde des moins de 20 ans regroupera 16 pays même si le mode de qualification n’est pas encore défini. En moins de 18 ans, nous gardons la structure actuelle avec chez nous, le Championnat d’Europe et le Festival de Glasgow. Contrairement à cette année où les deux compétitions se sont chevauchées, nous veillerons dans le futur à ce qu’elles se suivent. Pour les moins de 20 ans, il n’y aura donc plus qu’une seule compétition internationale mais nos moins de 20 ans joueront le Tournoi des VI Nations comme les moins de 21 ans l’ont fait cette saison.
